L'ensemble de la forteresse Pierre-et-Paul se dresse sur un petit îlot qui, tel un bateau légendaire, flotte sur les eaux calmes de la Neva.

Séparé de l'île Vassilievski par un bras de la Neva et du quartier de Pétrograd par un étroit court d'eau, c'est justement sur cet îlot,
portant le nom d'île de lièvre, que Pierre le Grand décida de fonder sa citadelle.

C'est là qu'en mai 1703 retentirent les premiers battements de coeur de la nouvelle capitale russe.
Le 29 juin 1703, le jour des saints apôtres Pierre et Paul, fut posée, sur le territoire de la forteresse, la première pierre d'une nouvelle église.

Erigée d'abord en bois, elle fut par la suite remplacée par une autre, en pierre, dont la construction commença le 8 juillet 1712.

Jusqu'en 1719, la première église se trouvait renfermée à l'interieur du nouvel édifice comme dans une sorte d'étui.

L'ensemble de la forteresse est dominé par l'edifice de la cathedrale consacrée le 27 juin 1732.
La flèche dorée de son clocher, surmontée d'un ange portant une croix, s'élève à 122,5 mètres.

Dès sa fondation, la cathédrale servit de lieu de sépulture: tous les empereurs de Russie, à commencer par Pierre le Grand y furent inhumés, sauf Pierre III enterré à Moscou.

Elle renferme en tout 32 tombeaux de monarques russes et des membres de la famille régnante.

C'est dans la cathédrale qu'eut lieu, le 17 juillet 1998, la cérémmonie funéraire consacrée au dernier empereur de Russie Nicolas II fusillé par les Bolchevistes en 1918 avec son épouse et ses enfants,
et dont les dépouilles furent amenées pour y être enterrées dans une des chapelles.